2 Québécois se lancent dans l’incroyable aventure de rénover un château de 1860

Si vous aviez le choix entre 750 000 $ pour un condo à Vancouver ou le même montant pour un château en France, que choisiriez-vous?

Et si le véritable luxe ne se mesurait pas en mètres carrés, mais en possibilités?

Deux Québécois vivant à Vancouver ont tranché sans hésiter: ils ont tourné le dos au condo moderne pour embrasser l’inattendu, le patrimoine et l’aventure.

Le couple a acquis un château abandonné, vestige chargé d’histoires, et a quitté le Canada au cœur de l’été pour entamer une vie nouvelle dans cette demeure qui deviendra leur résidence principale.

Le site Daily Hive Urbanized, a eu la chance de s’entretenir avec Damien et Tom pour en savoir plus sur leur projet palpitant!

Damien et Tom, tous deux âgés de 34 ans, sont mariés et vivent à Vancouver depuis sept ans. Avant ce cap, le couple résidait à Montréal. Damien est né à Paris; ses parents ont émigré au Canada lorsqu’il avait cinq ans. La famille de Tom est majoritairement installée à Montréal ou à Québec, et c’est pour suivre l’évolution professionnelle de Tom que le duo a posé ses valises à Vancouver.

« C’est un rêve un peu secret, une aspiration qui nous accompagnait sans que nous pensions vraiment pouvoir la réaliser », confie Damien à propos de leur déménagement. Cette phrase résume l’esprit qui les anime: oser transformer l’impossible en réalité.

Leur décision a été guidée par une curiosité commune pour l’histoire, l’architecture et les horizons européens. Acheter un château en France n’est pas qu’un investissement immobilier; c’est un acte symbolique, le point de départ d’une vie nouvelle.

Peu de choses sont connues sur le château en question, mais son histoire mérite d’être racontée. Érigé au début des années 1860 comme résidence de chasse et de villégiature, il arbore un style néo-Renaissance qui capte d’emblée l’œil avec ses vitraux saisissants et son immense escalier.

La construction est l’œuvre du célèbre architecte français Alfred Dauvergne, maître d’œuvre du feuillage architectural parisien et, selon les sources, impliqué dans des projets qui marquent l’époque. Bien que Dauvergne soit surtout connu pour d’autres réalisations, l’empreinte stylistique qu’on lui prête ici donne au château une stature digne des plus grandes illustrations du patrimoine français.

Depuis 11 ans, Verhaegen travaille dans le développement commercial dans le secteur du luxe vintage, en se spécialisant dans les accessoires. Il est employé par une société basée aux États-Unis dont le siège est à Paris, ce qui facilitera la transition.

Tom Garneau occupe le poste de directeur dans le secteur de l’assurance au sein d’une société d’État et supervise une équipe d’environ 300 personnes. Emménager dans un château isolé représentera un changement important pour eux deux.

Depuis Paris, le château se trouve à environ deux heures et demie en voiture ou deux heures en train, et il y a d’autres villes à proximité.

Verhaegen et Garneau sont ensemble depuis 15 ans. Verhaegen a dit avoir trouvé des photos du couple datant d’il y a 10 ans, se faisant prendre en photo devant des châteaux en France.

« Pendant la pandémie, nous avons vu quelques personnes acheter des châteaux abandonnés en France et documenter leur parcours sur les réseaux sociaux. »

Il a aussi précisé que ces châteaux s’achètent souvent à des prix accessibles.

« Oui, il y a énormément de travail, d’efforts et de coûts de rénovation à prévoir, mais c’était encore abordable et quelque chose que nous pouvions faire fonctionner. »

Ils avaient un budget et espéraient trouver quelque chose autour de 800 000 euros, ou environ 1,2 million de dollars canadiens, achat compris et coûts de rénovation inclus. Au début de leur recherche, le couple n’arrivait pas à trouver quelque chose qui corresponde.

D’un point de vue tarifaire, le coût des châteaux les plus délabrés oscille autour de 300 000 euros, tandis que certains plus grands et luxueux, en bon état et situés dans le sud de la France, peuvent dépasser 20 ou 30 millions d’euros.

Après plusieurs recherches, le couple a finalement trouvé un château à 700 000 euros, soit environ 1 000 000 CAD. Damien et Tom se sont envolés pour la France et ont presque acheté le bien.

Mais c’était le premier château qu’ils avaient vu et ils voulaient quelque chose de plus proche d’une gare et un endroit un peu plus grand.

Ils ont finalement trouvé un château connu en ligne sous le nom de Château Poséidon, qui était abandonné depuis 1985 et qui n’était pas à vendre.

Les propriétaires, qui vivent en Allemagne, l’avaient acquis en vue de construire un hôtel de luxe et un parcours de golf.

Cependant, le projet n’a jamais abouti et ils sont finalement restés maîtres du château sans l’avoir visité depuis quarante ans.

Bien que le château soit en relativement bon état compte tenu de son âge et du fait que personne n’y a vécu depuis 1985, il reste beaucoup de travaux à réaliser : la plomberie, l’électricité, les salles de bains, la cuisine, la peinture et la décoration, sans oublier la maçonnerie de la façade et l’entretien des jardins.

Mais la bonne nouvelle était que le château était à vendre pour 500 000 euros, ou environ 750 000 dollars canadiens! Comparez cela aux prix de l’immobilier à Vancouver et vous verrez tout de suite où réside l’attrait.

« Nous allons le rendre bien plus lumineux, beaucoup plus vivant et éviter qu’il soit sombre et lugubre. »

Au total, ils disposent de plus de 8 000 pieds carrés à exploiter. Le couple envisage d’organiser des événements tels que des mariages et d’offrir des hébergements de type Airbnb à petite échelle, mais pas au point d’être considéré comme un hôtel.