Casa Loma : l’histoire tragique d’un millionnaire qui a dilapidé son argent dans la construction d’un château

SIR HENRY MILL PELLATT, soldat et financier canadien, a acquis une immense fortune en fondant la Toronto Electric Light Company en 1883, qui a apporté l’électricité aux lampadaires de la plus grande ville du Canada rapporte le site Atlas Obscura.

Les affaires ont prospéré : il est rapidement devenu président de 21 sociétés, propriétaire de chemins de fer, producteur d’électricité à partir des chutes du Niagara et a été fait chevalier pour son service militaire. Son monopole a grandi pendant 28 ans jusqu’en 1911, date à laquelle tout a commencé à se dégrader. 

Pellatt, qui était intrigué par les châteaux depuis qu’il avait visité l’Europe à l’adolescence, a décidé d’utiliser sa fortune de 17 millions de dollars (aujourd’hui 412 millions de dollars) pour construire un château personnel au cœur de Toronto.

Ce château de 98 pièces, appelé Casa Loma, a coûté près de 2 millions d'heures de travail et 3,5 millions de dollars à construire, dont la somme exorbitante de 50 000 dollars par an pour 40 employés à domicile et 250 000 dollars rien que pour graver les noms de ses chevaux en or 18 carats et tout cela en dollars de 1911.

Rétrospectivement, il n’est pas surprenant que Pellatt ait fait faillite assez rapidement. En 1920, le marché canadien de l’électricité était devenu public (détruisant sa principale source de revenus) et l’économie était en crise depuis la fin de la Première Guerre mondiale.

Pellatt devait plus d’un million de dollars à la Home Bank of Canada et était tellement endetté qu’il a vendu tout ce qu’il pouvait, pour une moyenne de 17 % de son prix d’origine. 

Des vases de jardin pour 16 $, deux cadrans solaires en laiton pour 25 $ et un orgue à tuyaux de 75 000 $ pour 40 $.

Pour résumer, selon les mots du politicien canadien Charles Henderson, « un tapis persan pour le prix d’un paillasson ». Malheureusement pour Pellatt, il a finalement dû vendre son palais et déménager.

Aujourd'hui, le château Casa Loma appartient à la ville et est devenu un musée et une attraction touristique pour les visiteurs de Toronto.

Bien que Pellatt ait vendu ses tapis en peau d'ours, sa tête de bison en bronze et sa grande fontaine en marbre ornée de statues d'enfants tenant un dauphin, Casa Loma conserve encore bon nombre de ses attributs d'origine.

Ce château comprend la bibliothèque de 10 000 livres, la véranda remplie de plantes avec un sol en marbre et un plafond en vitrail, la grande salle de 18 mètres de haut avec des lustres en bois et des figures sculptées sur ses piliers, les beaux jardins regorgeant de fleurs et les écuries en acajou construites avec un sol en carrelage espagnol adapté aux sabots des chevaux.

Le château avait trois pistes de bowling intérieures, un champ de tir, un système d'aspirateur intégré, une pléthore de portes en bronze, deux passages secrets à plusieurs étages, une piscine jamais terminée maintenant remplie de pierres tombales (montrée ici en photo) et 30 salles de bains (l'une des douches contenait six pommes de douche différentes pour un jet complet).

Casa Loma est à la fois un point de repère ostentatoire et un rappel de la nécessité de gérer judicieusement notre argent! Si vous prévoyez un jour de visiter Toronto, faites un détour pour découvrir cette incroyable demeure!