L’étrange histoire d’un scout qui a construit un réacteur nucléaire dans une remise de jardin et exposé les résidents de son quartier à des radiations dangereuses

Quand on pense à un réacteur nucléaire, on pense probablement à une centrale électrique gigantesque, quelque part dans un coin reculé, loin de la civilisation.

L’histoire suivante, partagée par le site Tips-and-Tricks, nous apprend que nos voisins peuvent parfois faire des choses extrêmement dangeureuse sans que l’on s’en rende compte, comme construire un réacteur nucléaire dans le jardin de sa mère…

David Hahn

Le protagoniste de cette histoire, David Hahn, était un jeune homme ordinaire du Michigan aux États-Unis. Il vivait avec sa mère à Détroit.

Dès son plus jeune âge, David était obsédé par la chimie. Alors que d'autres enfants expriment cet intérêt en mélangeant différents shampoings pour se sentir comme des scientifiques, David a adopté une approche différente.

À quatorze ans, David avait déjà réussi à fabriquer de la nitroglycérine. Nitro-quoi? Nitroglycérine. Le composant principal de la dynamite, un explosif très puissant. Ce n’est pas exactement ce qui vient à l’esprit quand on pense à initier son enfant aux merveilles de la chimie.

Son entourage a vite remarqué que David se livrait à des expériences particulières…

David était un membre enthousiaste de l'organisation Boy Scouts of America. Au sein de ce groupe, un enfant peut s'épanouir dans de nombreux domaines différents. Alors que certains scouts se spécialisent dans le nouage de nœuds, la construction de cabanes ou l'orientation sans boussole, David s'intéressait surtout à d'autres choses.

Qu'en pensait sa mère?

La mère de David avait un beau jardin derrière sa maison, avec un abri de jardin au fond. Elle n’utilisait pas beaucoup cet abri de jardin, car elle choisissait principalement des plantes qui nécessitaient peu d’entretien. Les plaisanteries de David lui ont donné une idée.

Elle ne savait pas à l’époque si cela se révélerait une bonne ou une mauvaise idée.

David a été autorisé à transformer le hangar en laboratoire. Un avantage : s’il devait à nouveau travailler avec des matières explosives, elle ne courrait aucun risque.

Ce qu’elle ne savait pas, c’est que depuis ce hangar, David mettrait en danger la vie de dizaines de milliers de résidents locaux. Et tout cela au nom de la science…

Les expériences de David ont complètement échappé à tout contrôle.

Depuis ce hangar de laboratoire, David a mené plusieurs expériences chimiques potentiellement mortelles. Alors que la plupart des scientifiques ont un protocole de sécurité strict, David ne faisait que s'amuser.

Les scouts américains gagnent des badges en s'immergeant dans divers sujets. Depuis ce hangar, David ferait n'importe quoi pour avoir une chance d'obtenir un badge de scout très spécial.

Il était déterminé à devenir le premier scout à arborer ce badge sur sa poitrine. Il y avait une raison évidente pour laquelle personne n'avait encore osé relever ce défi. Pour obtenir ce badge, il fallait faire face à une situation extrêmement complexe et dangereuse.

Le badge que David voulait absolument obtenir était celui de l'énergie atomique. Les prérequis pour ce badge sont les suivants : Le scout doit être capable d'expliquer certains termes liés à l'énergie nucléaire, de construire des modèles 3D d'atomes et de dessiner une image de la manière dont se déroule la fission nucléaire.

De plus, il doit être capable d'expliquer comment différents scientifiques ont contribué à ce domaine, d'écrire un argumentaire sur comment et pourquoi les gens devraient être prudents avec l'énergie nucléaire et de construire trois autres instruments liés à l'énergie nucléaire. Quelle meilleure façon de se familiariser avec la théorie que de la mettre en pratique?

David a décidé de construire un réacteur nucléaire dans son jardin. 

Le réacteur que David a décidé de construire dans le jardin de sa mère était un réacteur dit surgénérateur. Il s’agit d’un réacteur nucléaire utilisé dans une centrale nucléaire pour produire du combustible ou de l’énergie à partir de matières radioactives. Un tel réacteur continue de produire du combustible pour lui-même dans un cycle sans fin et autonome.

Ces types de réacteurs sont souvent critiqués dans le monde scientifique car ils sont plus sujets aux accidents que les centrales nucléaires classiques.

L’élément chimique plutonium est également produit dans un réacteur surgénérateur, qui peut être utilisé directement pour la production d’armes nucléaires. Cela ne semble donc pas être le réacteur nucléaire idéal à construire dans un hangar.

Mais David s’est mis au travail…

Pour construire un réacteur nucléaire comme celui-là, il faut posséder un certain nombre de matières radioactives dangereuses. L’uranium, le sulfate de baryum, l’américium, ce sont tous des éléments radioactifs qu’on ne s’attendrait pas à voir chez un scout. On s’attendrait à ce qu’il doive faire de gros efforts pour obtenir ces matières.

Rien n'était plus faux. Sans trop d'efforts, David a réussi à rassembler les matières premières dont il avait besoin pour son projet de chimie extrême.

Après le fiasco qui a suivi, le gouvernement américain est devenu beaucoup plus vigilant à l'égard de ce type de matériaux, en particulier à l'égard de terroristes potentiels.

Vous vous demandez comment il a obtenu le matériau radioactif? 

David n’a pas eu à travailler très dur. Il n’a pas élaboré de plan trop compliqué pour obtenir le matériel. Non, il a simplement appelé quelques organisations et s’est fait passer pour un professeur de chimie.

Il a écrit quelques lettres à quelques instituts, sous un faux nom, et avant même de s’en rendre compte, il avait mis la main sur des matériaux radioactifs dangereux.

Il a contacté la Nuclear Regulatory Commission (NRC), l’American Nuclear Society (ANS), l’Edison Electric Institute et l’Atomic Industrial Forum. Aucune de ces parties n’a remis en question son identité. Elles étaient toutes ravies de l’aider dans son expérience de chimie potentiellement mortelle.

Ce n’était pas la seule façon pour lui d’obtenir des matières dangereuses…

David avait également découvert que de petites quantités de matières radioactives pouvaient être trouvées dans des objets du quotidien. Il avait par exemple extrait ces substances de détecteurs de fumée, de vieilles horloges lumineuses et de lanternes de camping.

En petites quantités, ces substances ne présentent pas de danger majeur, mais la quantité collectée par David aurait surpris la plupart des experts.

Maintenant qu'il avait tout le matériel nécessaire, il pouvait se mettre au travail. Mais cette décision allait-elle s'avérer judicieuse?

Si les réacteurs surgénérateurs professionnels se sont déjà révélés trop dangereux, comment David aurait-il pu réussir?

Un scout sans aucune formation formelle qui a construit un réacteur nucléaire extrêmement imprévisible avec des matériaux domestiques. Pas étonnant que cette histoire se soit mal terminée. Et tout cela dans le jardin de sa mère.

David Hahn a construit un réacteur nucléaire dans le hangar de sa mère. Il a fabriqué un cœur de réacteur à partir du radium et de l’américium radioactifs qu’il avait récupérés des horloges et des détecteurs de fumée et l’a enveloppé de blocs de thorium enveloppés dans du papier aluminium avec de la poudre d’uranium.

David a ajouté des blocs de carbone et a enveloppé le tout avec du ruban adhésif. Le réacteur nucléaire artisanal s'est avéré fonctionnel, pour le plus grand plaisir de David. Il avait réussi à construire un réacteur nucléaire dans son laboratoire. Il devait maintenant obtenir le badge de l'énergie atomique.

Le réacteur fonctionnait. Mais un peu trop bien...

Le réacteur a tellement bien fonctionné que David a pu mesurer le rayonnement radioactif de son réacteur nucléaire jusqu’à 5 maisons de distance.

Ce n’était pas tout à fait ce qu’il avait prévu. Il a mis en danger la santé de ses voisins. David était peut-être très indifférent à sa propre santé, mais la santé des autres était très importante pour lui.

Aussi extraordinaire que soit cette expérience de chimie, il a franchi un pas trop loin. Il a décidé de démanteler le réacteur. Il y est parvenu sans problème, ce qui était déjà un exploit. Mais il devait maintenant trouver un endroit où se débarrasser des matières radioactives.

Il n'y a pas de poubelle pour les déchets radioactifs à la décharge, il a donc dû faire preuve de créativité...

David se trouvait face à un choix difficile. Il ne pouvait pas remettre le matériel à qui que ce soit sans attirer les soupçons. Quel scout se promène avec une énorme quantité de matériel radioactif?

On penserait probablement qu’il a des projets terroristes. Non, il devait s’en débarrasser en secret.

Enterrer les matériaux n’était pas non plus une option. Cela aurait empoisonné le sol à tel point que la zone autour de sa maison serait devenue inhabitable.

Il aimait beaucoup son quartier, donc ce n’était pas non plus un bon choix. Il ne pouvait rien faire d’autre que de déplacer les matériaux vers un endroit où ils ne le dérangeraient pas.

Ce soir-là, les voisins de David ont appelé la police. Non pas parce qu’ils avaient soudainement un doigt ou une jambe supplémentaire poussé à cause des radiations, mais parce qu’ils pensaient que leur voisin avait un comportement très suspect. Il était occupé avec sa voiture et dans l’obscurité, il était difficile de voir exactement ce qui se passait.

Le policier qui a arrêté David n’avait aucune idée de ce qu’il avait trouvé. Tout ce qu’il savait, c’est que le jeune homme avait un comportement suspect. Il a emmené David au commissariat pour une enquête plus approfondie. Le réacteur nucléaire était également présent. David a décidé de signaler qu’il s’agissait de matières radioactives.

Tout a changé. Soudain, toutes sortes d’autorités se sont impliquées dans l’arrestation de David. Il a donc fallu des mois avant que des progrès ne soient réalisés. Ce n’est qu’après un long moment que l’Agence de protection de l’environnement s’est rendue au domicile de David pour évaluer les dégâts.

Ce qu’ils ont découvert a provoqué une onde de choc dans toute la communauté…

Selon les experts, le réacteur nucléaire artisanal de David aurait exposé quelque 40 000 personnes de sa région à des quantités de radiations extrêmement dangereuses. Et tout cela depuis le hangar situé dans le jardin de sa mère…

Cela aurait eu d’énormes conséquences sur la santé et la vie de ceux qui vivaient autour de lui.

David Hahn, le scout qui a exposé 40 000 personnes à des radiations radioactives dangereuses, est décédé à l'âge de 39 ans. On pourrait s'attendre à ce que ce soit le résultat de son expérience de chimie, mais non. Le chimiste amateur est mort des suites d'une consommation excessive de drogue et d'alcool. Quelle histoire!!!