Un entrepreneur et professeur d’université n’a pas hésité à acheter un Boeing 737 pour le transformer en Airbnb unique

Malgré son ignorance totale du monde des avions, l’entrepreneur et professeur d’université Steven Northam n’a pas hésité à acheter un Boeing 737-200 des années 60 sur eBay et à le transformer en une incroyable maison de location comme le rapporte le site Love Property.

Curieux de découvrir l’intérieur? Poursuivez votre lecture.

De la manière dont il a déniché l’appareil abandonné aux différentes étapes d’une rénovation colossal, Steven nous entraîne dans son parcours, racontant comment il est passé du fuselage déchu à une demeure époustouflante.

Alors comment tout cela a commencé pour Steven?

Au fil des années, il a construit un éventail varié d’entreprises et s’est taillé une réputation d’entrepreneur en série. En 2022, il met fin à sa société phare, et se retrouve soudainement avec un temps libre qu’il n’avait jamais connu.

N’étant pas activement en quête d’un nouveau projet, une simple recherche sur eBay déclenche tout : Steven tombe sur une carlingue abandonnée d’un Boeing 737-200. Aussitôt, l’idée germe dans son esprit, et il s’empare de cette opportunité jugée insolite.

«Je l’ai perçue comme une opportunité commerciale originale, alors j’ai lancé une enchère sans l’avoir vue en personne », raconte-t-il. Le véhicule aérien lui revient pour un peu plus de 12 000 $, avec le projet d’en faire un Airbnb totalement unique.

Construit en 1968, l’avion appartenait à l’origine à la flotte d’United Airlines et a effectué son dernier vol en 2002 avec Air Mediterranean. Il a été retiré du service et démonté en octobre 2006, la section du fuselage avant ayant été transférée au Chichester College pour servir à l’entraînement du personnel de cabine.

Steven a acquis l’appareil auprès du collège en novembre 2021, mais l’épreuve la plus délicate restait à venir.

Il a fallu déterminer comment transporter le véhicule, depuis le Chichester College dans le West Sussex (Grande-Bretagne) jusqu’à son terrain près de Winchester, dans le Hampshire, un parcours d’environ 40 miles (64 km). « L’aspect logistique du déplacement d’un demi-avion, a exigé des recherches approfondies ».

Pour l’opération, Steven a fait appel à une société de transport spécialisée, qui a hissé le fuselage sur le plateau d’un camion grâce à une grue. « Le déplacement a duré près de trois mois », raconte-t-il. Cette image montre la carlingue à son arrivée sur son terrain.

Le Boeing 737-200 avait été abandonné pendant plus d’une décennie et se trouvait dans un état plutôt lamentable.

« Il avait été stationné dehors pendant quinze ans, il était sale et rouillé », a confié Steven. « Il avait besoin d’un peu de travail. »

Par « un peu de travail », Steven entendait en réalité une rénovation complète, tant à l’extérieur qu’à l’intérieur, et sans expérience préalable dans le domaine aviaire, il s’est retrouvé face à un véritable défi.

Cette image révèle l’aspect intérieur de l’avion tel qu’il apparaissait lorsque Steven en a pris possession. Le premier chantier a consisté à retirer la majorité des sièges afin de libérer l’espace nécessaire à la création des zones de vie et des espaces pour dormir. « Il a également fallu renforcer le plancher pour assurer sa stabilité structurelle », précise Steven.

Il a entamé ce vaste projet de conversion en juillet 2022, s’y consacrant presque sans interruption chaque jour. « Le travail a duré trois mois et je l’ai réalisé en totalité seul », confie-t-il.

Cette image montre l’avion à mi-conversion, avec des moquettes récentes et des cloisons en placage apparentes. Bien sûr, Steven tenait à conserver autant que possible les éléments d’origine de l’appareil, y compris certaines places passagers et ceintures de sécurité, les coffrets de rangement supérieurs et la salle de bains d’époque.

« Je ne voulais pas tout enlever et rendre l’avion méconnaissable », explique Steven. « Je tenais absolument à ce qu’il ressemble et se sente comme un avion, tout en préservant son caractère et son histoire lorsque cela était possible. »

Bien au-delà de l’intérieur, les travaux ont aussi touché l’enveloppe extérieure. Steven raconte qu’il a dû se hisser avec une nacelle pour peindre et rafraîchir l’extérieur, une étape indispensable pour donner à l’ensemble une cohérence visuelle et durable. « J’ai dû employer une nacelle pour atteindre les zones les plus élevées », précise-t-il.

Alors, êtes-vous prêt à découvrir le résultat final de cette transformation hors du commun?

Un escalier d’avion restauré est relié au fuselage, permettant l’accès aux invités privilégiés. « J’ai peint les marches et installé un éclairage automatique, afin d’éviter tout problème de visibilité dans l’obscurité », explique Steven.

Les escaliers mènent à la porte d’origine de l’avion, qui s’ouvre sur un intérieur chaleureux d’environ 269 pieds carrés (25 m²). Dans la partie avant, on découvre un lit simple et un chariot à boissons, la bienvenue parfaite pour accueillir les invités avec style.

Au-delà de l’entrée principale, se découvre un deuxième lit et un coin salon intime, équipé avec les sièges d’origine de l’avion qui apportent une touche de caractère supplémentaire à l’ensemble. Face à eux, deux écrans de télévision d’époque, véritablement liés à l’univers du vol, offrent aux invités la possibilité de regarder des films en vol tout en se détendant ou en dégustant un repas.

Bien que la cuisine soit compacte, elle dispose de tout ce qu’un visiteur peut vouloir pour préparer des repas rapides sur plusieurs jours : un évier, un réfrigérateur et des rangements généreux. L’une des portes de sortie de secours d’origine de l’avion orne l’espace, apportant une touche d’authenticité et de caractère à l’ensemble.

Cet espace de couchage est vraiment impressionnant, grâce aux fenêtres d’origine, aux éclairages au plafond et aux casiers qui lui confèrent une ambiance chic. On y trouve aussi une grande télévision à écran plat, parfaite pour se blottir dans les draps et regarder un programme sans quitter son lit. Cette minimaison peut accueillir jusqu’à quatre personnes au total.

L’un des atouts majeurs de la demeure est sans conteste ce sol vitré. Une lucarne est placée au cœur de l’allée de l’avion, permettant à quiconque se trouvant au-dessus d’apercevoir le compartiment cargo en dessous.

« Je suis particulièrement fier de la zone principale de la cabine : c’est vraiment impressionnant, le sol en verre, l’escalier menant à la soute, et tous ces petits détails qui donnent tout son caractère à l’endroit », a déclaré Steven.

Bien sûr, aucun avion converti ne serait complet sans un simulateur de vol, n’est-ce pas? Steven l’a installé dans le cockpit d’origine, afin que tous les invités puissent prendre les commandes et voler virtuellement autour du monde.

Cette touche ludique est l’un des nombreux petits plus que Steven a imaginés pour faire de la propriété une expérience vraiment inoubliable pour ses visiteurs, ajoutant une dimension unique qui fait ressortir le caractère exceptionnel de ce projet.

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