Une ville installe des maisonnettes afin d'aider les sans-abri en cette période de crise

Des municipalités en Ontario ont décidé de lutter contre la crise de l'itinérance en proposant une nouvelle forme de logement d'urgence.

C'est dans le nord-est de Toronto, à Peterborough, qu'un groupe de minimaisons de 10 mètres carrés a été inauguré le 27 novembre dernier.

Le projet ambitieux, qui a permis jusqu'ici la construction de 44 unités chauffées, électrifiées et meublées, a nécessité six mois de tractations et de construction, et aujourd'hui, il permet d'héberger des dizaines de personnes.

Le conseiller municipal Alex Bierk, qui codirige le comité sur le logement et l’itinérance de la Ville, a souligné le fait que l'installation est à proximité de l’édifice où des services sociaux, médicaux, juridiques et adaptés aux Autochtones sont mis à disposition des nouveaux résidents: «On rejoint les gens là où ils sont et on remplace le campement avec ce modèle, qui va leur offrir un meilleur soutien.»

Keith Riel, élu de Peterborough et président du comité sur l’itinérance, a fait valoir pour sa part que si l'endroit est clôturé et surveillé par des agents de sécurité spécialement formés, c'est «pour empêcher les intrusions» plutôt que dans le but de «garder les gens à l'intérieur».

Un couvre-feu est cependant établi à 22 h chaque soir et ainsi, les personnes qui ne vivent pas sur le site du complexe doivent alors quitter les lieux.

M. Bierk a expliqué à Radio-Canada que le projet sert d’outil de réinsertion sociale: «C'est un logement de transition et l'idée est que les gens viennent ici pour se stabiliser et recevoir du soutien. On leur donne le temps et l’occasion de travailler sur n'importe quelle partie de leur vie sur laquelle ils veulent travailler, pour ultimement s'installer dans un logement permanent.»

Plus tôt cette année, les juges de la Cour supérieure de l'Ontario ont déterminé que les tentatives de démantèlement de campements de sans-abri entreprises par la région de Waterloo et la Ville de Kingston contrevenaient à la section 7 de la Charte canadienne des droits et libertés.

Cette décision a accéléré la mise en oeuvre du projet de Peterborough et Keith Riel se dit ravi d'apprendre que d'autres communautés songent à proposer le même genre de projet à leur population: «Nous sommes inondés de demandes de communautés de partout au Canada qui cherchent à voir si nous avons trouvé la solution qu'elles peuvent reproduire!»

Toronto vise justement à mettre en place de telles infrastructures. C'est l’élue du quartier Davenport, Alejandra Bravo, qui a proposé une telle initiative à Toronto: «Chaque nuit, 200 personnes font des appels pour trouver une place dans le système de refuges et n’en trouvent pas. On a des obligations envers chaque citoyen. [...] Il y a beaucoup d’affaires à considérer, par exemple, comment raccorder le réseau de distribution d’eau, quel terrain est approprié, il faut aussi avoir les ressources pour aider les personnes.»

L'architecte John Van Nostrand est fondateur de Two Steps Home, un organisme à but non lucratif qui cherche à lever 2,5 millions $ de fonds pour construire 50 cabines semblables à celles de Peterborough. Alors que près de 500 000 dollars sont déjà financés, l'architecte a expliqué: «C’est une solution plus rapide à construire et six fois moins chère que les habitations modulaires. Certains sans-abri ne sont pas prêts à vivre seuls dans un appartement, ils n’en ont pas l’expérience. En ce sens, nous comblons cette lacune en montrant aux gens le sentiment d'être impliqués dans le logement à long terme.»

Du côté des intervenants qui travaillent auprès des personnes en situation d'itinérance, plusieurs se demandent s'il s'agit vraiment de la meilleure solution, dont le travailleur de rue torontois Greg Cook: «Il y a une énorme augmentation des engelures et des hypothermies. Il faut loger ces gens-là. Ils ont besoin d’options, mais pour l’instant il n’y en a pas. [...] Ce n'est pas vraiment du logement, construire de petites cabanes, installer des clôtures comme ils le font dans certains endroits. Les gens méritent un bon logement et il n’y a aucune raison pour que nous ne puissions pas le faire.»

Enfin, le conseiller Keith Riel a conclu en rappelant qu'une cinquantaine de personnes bénéficient actuellement du projet à Peterborough: «Tout doit être fait pour ces gens. Je me sens obligé moralement de les loger.»