De nombreux Québécois se demandent pourquoi le ciel était jaune aujourd'hui

Les Québécois ont eu droit à un spectacle pour le moins inhabituel ce mardi 14 juillet : en levant les yeux, plusieurs ont constaté que le ciel avait pris une étrange couleur jaunâtre, voire orangée. De Québec à Montréal, en passant par la Beauce et Charlevoix, une forte odeur de fumée accompagnait ce phénomène qui a rapidement fait réagir sur les réseaux sociaux. Mais rassurez-vous, il ne s'agit pas de la fin du monde. L'explication est bien plus terre à terre, ou plutôt, bien plus forestière.

Des feux de forêt en Ontario et dans les Territoires du Nord-Ouest pointés du doigt

Selon Stéphane Caron, porte-parole de la SOPFEU, la fumée qui envahit le ciel québécois provient essentiellement des incendies de forêt qui sévissent en Ontario et dans les Territoires du Nord-Ouest. La province voisine fait actuellement face à une saison de feux nettement plus intense que la normale. Les vents d'altitude soufflant d'ouest en est ont transporté cette fumée sur des centaines de kilomètres, jusqu'au sud du Québec.

Le nord du Québec est lui aussi touché par des incendies actifs, mais leur fumée se dirige plutôt vers l'est de la province et les Maritimes, selon la SOPFEU. Au total, près de 800 feux brûlent actuellement à travers le Canada, et la très grande majorité d'entre eux ne sont toujours pas maîtrisés.

Pour ce qui est de la teinte jaune spectaculaire du ciel, elle résulte d'une combinaison de facteurs. La fumée en haute altitude, conjuguée à la position basse du soleil sur l'horizon et à l'amplification causée par la couverture nuageuse, crée cet effet visuel quasi apocalyptique qui a frappé l'imaginaire de tant de citoyens.

Jean-Philippe Bégin, météorologue de sensibilisation à Environnement Canada, se veut toutefois rassurant. Les particules de fumée se situent actuellement en haute altitude et n'ont pas d'impact sur la qualité de l'air au niveau du sol. Plus on se trouve loin de la source des incendies, plus la fumée a tendance à rester en hauteur, précise-t-il. Les concentrations pourraient atteindre environ 30 microgrammes de particules fines par mètre cube dans certains secteurs, ce qui demeure bien en deçà des niveaux préoccupants. En comparaison, lors de l'épisode marquant de 2023, des mesures dépassant les 400 microgrammes par mètre cube avaient été enregistrées, propulsant Montréal au sommet du palmarès des villes les plus polluées de la planète.

Aucun problème de qualité de l'air n'est anticipé pour mardi ou mercredi, confirme Environnement Canada. Simon Legault, également météorologue à l'agence fédérale, abonde dans le même sens : la fumée reste en altitude et ne représente pas un danger pour la santé des citoyens.

Un retour à la normale prévu, mais l'incertitude plane

La bonne nouvelle, c'est que le ciel bleu devrait faire son retour dès mercredi. Les orages violents qui frappent actuellement plusieurs régions du Québec pourraient même accélérer ce processus. Les gouttes de pluie se forment autour des particules de fumée en suspension et les ramènent au sol, nettoyant ainsi l'atmosphère de façon naturelle.

Cependant, il est difficile de savoir si la fumée reviendra perturber le ciel dans les jours suivants. Les modèles de dispersion dépendent énormément du comportement des incendies, qui sont eux-mêmes influencés par les précipitations et la direction des vents. Ironiquement, le beau temps prolongé n'est pas forcément un allié dans cette situation. Un anticyclone puissant, synonyme de journées ensoleillées, provoque un mouvement d'air descendant qui peut ramener les polluants vers la surface, rendant la fumée potentiellement plus problématique pour la respiration.

Comme le souligne Jean-Philippe Bégin, tant que les feux ne seront pas mieux contrôlés et que des incendies hors de contrôle persisteront, le risque de voir la fumée réapparaître au-dessus du Québec demeure bien réel. Les Québécois devront donc garder un oeil sur les prévisions météorologiques au cours des prochains jours, en espérant que la pluie fasse son travail et que les vents cessent de souffler la fumée dans leur direction.