Les sacs Ziploc : moins sûrs qu’on le croit?

Les sacs Ziploc : une invention récente au cœur d'une polémique

Présents dans presque tous les foyers canadiens depuis des décennies, les sacs Ziploc sont pourtant une invention bien plus récente qu'on ne le croit.

Tout commence avec un inventeur danois, Borge Madsen, qui cherchait à révolutionner… les fermetures éclair pour vêtements.

Son idée n'a jamais habillé personne, mais elle a fini par conquérir nos cuisines. C'est ainsi qu'en 1968, le sac Ziploc fait officiellement son entrée dans le monde.

Aujourd'hui, difficile de s'en passer : on les utilise pour conserver les restes, garder les aliments frais, faire mariner des viandes, ou même ranger des objets du quotidien.

Bref, un accessoire indispensable… du moins en apparence.

Car en 2025, une action collective vient bousculer cette image rassurante.

Des consommateurs attaquent en justice S.C. Johnson & Son, Inc., propriétaire de la marque depuis 1998, en affirmant que les promesses de compatibilité avec le congélateur et le micro-ondes seraient tout simplement trompeuses.

Pire encore, selon le site Sciencing, ces usages exposeraient les utilisateurs aux microplastiques, ces minuscules fragments de moins de 5 millimètres issus de la dégradation des plastiques.

Fabriqués à base de polyéthylène basse densité et de polypropylène, des matériaux réputés plus résistants que ceux d'autres sacs plastiques, les Ziploc ne seraient pourtant pas à l'abri des températures extrêmes.

Selon la plainte, appuyée sur des preuves scientifiques et médicales, ces plastiques se dégraderaient précisément dans les conditions du congélateur et du micro-ondes.

La science a donc son mot à dire. Et ce qu'elle révèle mérite qu'on s'y attarde.

Le polyéthylène n'est probablement pas aussi sûr que vous l'espérez

Une étude publiée en 2023 dans Environmental Science and Technology vient apporter des éléments concrets au débat.

Les chercheurs ont analysé le comportement de différents contenants plastiques face à la chaleur, au froid et au temps et les résultats sont pour le moins troublants.

Le micro-ondes se révèle être le pire scénario : en seulement trois minutes, un seul centimètre carré de plastique peut libérer jusqu'à 4,22 millions de microplastiques et 2,11 milliards de nanoparticules dans les aliments.

La conservation prolongée n'est pas en reste : réfrigérer ou stocker à température ambiante pendant plus de six mois suffit à provoquer une libération de plusieurs millions à plusieurs milliards de particules.

Fait marquant, les pochettes en polyéthylène, le même matériau que les sacs Ziploc, ont libéré davantage de particules que les contenants en polypropylène.

Le froid, un danger sous-estimé

On pourrait croire que congeler ses aliments dans un sac plastique est sans risque. Mais la science suggère le contraire comme le rapporte le site Sciencing.

Carmen Marsit, professeure en santé environnementale à l'université Emory, l'explique clairement :

« Le processus de congélation peut rendre le plastique plus cassant, ce qui favorise le détachement de microplastiques dans les aliments. »

Un mécanisme simple, mais aux conséquences potentiellement significatives pour quiconque utilise régulièrement son congélateur.

La réponse de Ziploc : entre recommandations et silences

Sur son site officiel, Ziploc indique que ses sacs sont utilisables au micro-ondes, mais uniquement pour décongeler ou réchauffer, en laissant la fermeture ouverte d'au moins 2,5 cm. Ce que la marque ne mentionne pas, en revanche, c'est le moindre risque lié aux microplastiques, une omission que la plainte judiciaire qualifie de manquement majeur.

Du côté de S.C. Johnson, la réponse est ferme : « Nous estimons que les produits Ziploc sont sans danger lorsqu'ils sont utilisés conformément aux instructions, et que cette action en justice est sans fondement. »

Une controverse qui ne fait que commencer

Un article publié dans Plastics Today tente de nuancer les conclusions de l'étude, arguant que l'analyse chimique des particules détectées était trop sommaire pour confirmer qu'il s'agissait réellement de plastique.

Une critique qui mérite toutefois d'être mise en perspective : ce média est avant tout une plateforme destinée aux professionnels de l'industrie plastique.

Le débat, scientifique autant que commercial, est loin d'être clos.

Quel est le problème avec les microplastiques?

Le terme est partout, mais la réalité derrière est souvent floue.

Un microplastique, c'est tout simplement un fragment de plastique de moins de 5 millimètres. Certains résultent de la dégradation de plastiques plus grands ; d'autres sont fabriqués intentionnellement.

Les microbilles présentes dans les gels nettoyants ou les exfoliants cosmétiques, par exemple, sont techniquement des microplastiques.

Le problème?

Ces particules finissent inévitablement dans les canalisations, puis dans les océans, où elles sont ingérées par les poissons et autres organismes marins. Et lorsque nous mangeons ces animaux… elles reviennent directement dans nos assiettes.

Un cocktail chimique aux effets dévastateurs

Ce cycle n'aurait peut-être pas grande importance si les microplastiques étaient inertes.

Mais ils ne le sont pas.

Voici ce que la recherche révèle :

• Cancérigènes potentiels : les microplastiques peuvent transporter des composés chimiques synthétiques soupçonnés de provoquer des cancers ou des malformations congénitales;
• Perturbateurs organiques : une étude publiée en 2023 dans le Yonsei Medical Journal montre qu'ils peuvent engendrer des troubles digestifs et respiratoires, tout en perturbant les systèmes immunitaire et reproducteur;
• Endocriniens : des substances chimiques présentes dans les emballages plastiques alimentaires, comme les orthophtalates , les PFAS ou le perchlorate, peuvent migrer dans les aliments et dérégler le système endocrinien, qui gouverne la production et la libération d'hormones;
• Effets en cascade : en perturbant ce système hormonal, ces molécules peuvent affecter l'appétit, le métabolisme, la croissance cellulaire et même le développement neurologique.

Ce que dit la recherche la plus récente

Une étude publiée en 2024 dans Environmental Science and Technology pousse l'alerte encore plus loin.

Les chercheurs ont établi un lien suspecté entre les microplastiques et des atteintes aux systèmes reproducteur, digestif et respiratoire.

Mais le détail le plus préoccupant reste sans doute ceci : les données suggèrent un lien potentiel avec les cancers du côlon et du poumon.

La science n'a pas encore rendu son verdict définitif, mais les signaux d'alarme, eux, se multiplient.

Les sacs Ziploc sont-ils vraiment dangereux pour le micro-ondes et la congélation?

Les recherches sur l'impact des microplastiques sur la santé humaine sont toujours en cours, et de nombreuses zones d'ombre persistent.

Si plusieurs études ont mis en évidence des corrélations troublantes entre les microplastiques et divers problèmes de santé, établir un lien de causalité direct reste encore un défi scientifique.

Quoi qu'il en soit, mieux vaut ne pas prendre de risques inutiles et limiter autant que possible toute exposition supplémentaire à ces particules.

À l'heure actuelle, la demande d'action collective a été rejetée suite à un désistement, le tribunal ayant constaté l'insuffisance des fondements scientifiques de l'affaire, ce qui a directement motivé le retrait de la plainte par la partie demanderesse.

Pourtant, de nombreux spécialistes du domaine s'accordent à dire que soumettre n'importe quel plastique à des températures extrêmes, que ce soit au micro-ondes ou au congélateur, est une mauvaise idée.

Brad Younggren, de Circulate Health, l'a d'ailleurs clairement exprimé auprès de CNET : « Des expositions répétées à des températures extrêmes, froides ou chaudes, fragilisent les matériaux plastiques et peuvent provoquer la dégradation de leurs couches superficielles, libérant ainsi de minuscules particules plastiques dans les aliments. »

Et vous? Utilisez-vous encore les sacs Ziploc?