Radon : l'ennemi invisible qui se cache dans votre maison

Qu'est-ce que le radon?

Le radon est un gaz radioactif totalement invisible : impossible de le voir, de le sentir ou de le goûter. Il se forme naturellement lorsque l'uranium présent dans le sol et la roche se décompose progressivement.

À l'air libre, pas de souci : dès qu'il est libéré à l'extérieur, le radon se dilue rapidement dans l'atmosphère et ne présente aucun danger.

Le vrai problème surgit dans les espaces clos comme nos maisons.

Là, le radon peut s'infiltrer et s'accumuler jusqu'à atteindre des concentrations élevées — et c'est à ce moment-là qu'il devient une véritable menace pour votre santé et celle de votre famille comme le rapporte le site Canada.ca.

Quels sont les effets du radon sur la santé?

Quand vous respirez du radon, le gaz se désintègre en particules radioactives qui libèrent de petites décharges d'énergie directement dans vos poumons. Cette énergie endommage les cellules pulmonaires environnantes, et des cellules abîmées qui continuent à se reproduire peuvent, avec le temps, développer un cancer.

Le radon : ennemi public n°1 des poumons chez les non-fumeurs

C'est un fait marquant : l'exposition au radon est la première cause de cancer du poumon chez les personnes qui ne fument pas. Plus les niveaux de radon dans l'air intérieur sont élevés, et plus l'exposition dure longtemps, plus le risque de développer un cancer du poumon augmente.

Un cocktail dangereux : radon et tabac

Combiner exposition au radon et tabagisme multiplie considérablement les risques.

Voici ce que révèlent les chiffres :

• Un fumeur de longue date a un risque de 1 sur 10 de développer un cancer du poumon;
• Ce même fumeur, exposé en plus à un niveau élevé de radon sur le long terme, voit son risque grimper à 1 sur 3;
• Un non-fumeur exposé au même niveau élevé de radon conserve un risque de 1 sur 20.

Ces chiffres parlent d'eux-mêmes : le radon et le tabac forment une combinaison particulièrement redoutable pour la santé pulmonaire.

Comment le radon s'infiltre-t-il dans votre maison?

Le radon voyage à travers le sol et cherche à s'échapper, que ce soit à l'air libre ou à l'intérieur des bâtiments qu'il rencontre sur son chemin.

Dès que votre maison est en contact avec le sol, le radon peut y trouver une brèche.

Voici les points d'entrée les plus courants :

• Fissures dans les murs de fondation et les dalles de plancher
• Joints de construction
• Espaces autour des tuyaux de service
• Poteaux de support
• Cadres de fenêtres
• Drains de plancher
• Puisards ou cavités à l'intérieur des murs

Le radon est particulièrement doué pour trouver la moindre ouverture, aussi petite soit-elle, pour s'infiltrer chez vous.

Quels sont les niveaux de radon au Canada?

Toutes les maisons au Canada contiennent du radon, sans exception.

Les concentrations varient toutefois énormément d'une région à l'autre, généralement plus élevées là où le sol et la roche sous-jacente renferment davantage d'uranium.

Fait surprenant : même deux maisons voisines, construites selon des designs similaires, peuvent afficher des niveaux de radon complètement différents.

L'âge de la maison, son type de construction ou son emplacement géographique ne permettent pas de prédire son niveau de radon avec certitude.

La seule façon de vraiment savoir?

Tester votre maison vous-même. C'est le seul moyen fiable d'obtenir une réponse précise.

Quelle est la norme canadienne actuelle pour le radon dans l'air intérieur?

La norme canadienne fixe la limite à 200 Becquerels par mètre cube (200 Bq/m³) pour le radon dans l'air intérieur des habitations. Pour rappel, un Becquerel mesure l'émission de radiation par seconde. Le niveau de radon dans votre logement ne devrait jamais dépasser ce seuil.

Important à retenir : aucun niveau n'est totalement sans risque

Même en dessous de la norme canadienne, le risque pour la santé lié au radon existe, bien que faible. C'est donc à chaque propriétaire de décider du niveau d'exposition qu'il juge acceptable pour lui et sa famille.

Comment se situe ce risque par rapport à d'autres dangers connus?

Un tableau comparatif permet de mettre en perspective le risque de décès par cancer du poumon lié au radon face à d'autres risques plus familiers, comme :

• Les accidents de voiture
• Les intoxications au monoxyde de carbone
• Les incendies domestiques

En résumé, le risque de cancer du poumon associé au radon est réel et significatif, mais la bonne nouvelle, c'est qu'il est évitable.

La marche à suivre est simple : testez votre maison, et si les niveaux s'avèrent élevés, passez à l'action pour les réduire.

Le radon face aux autres risques mortels : un constat frappant

Le constat révèle une réalité qui surprend souvent : le cancer du poumon causé par le radon fait bien plus de victimes au Canada chaque année que des risques pourtant bien plus redoutés par le public.

Voici les chiffres qui parlent d'eux-mêmes :

• Cancer du poumon lié au radon : 3 200 décès par année
• Accidents de voiture : 1 898 décès par année
• Intoxication au monoxyde de carbone : 300 décès par année
• Incendies domestiques : 109 décès par année

Le constat est sans appel : le radon cause à lui seul plus de décès que les accidents de voiture, le monoxyde de carbone et les incendies domestiques réunis.

Un risque largement sous-estimé, mais heureusement bien réel et surtout... évitable.

Comment tester votre maison pour le radon?

Deux options s'offrent à vous :

• Acheter une trousse de test à faire soi-même
• Faire appel à un professionnel de la mesure du radon

Si vous optez pour la trousse maison, suivez scrupuleusement les instructions pour garantir des résultats fiables. Si vous préférez engager un professionnel, assurez-vous qu'il soit certifié et qu'il réalise un test à long terme d'au moins 3 mois.

Où se procurer une trousse de test?

Les trousses de test sont faciles à trouver : par téléphone, sur internet ou chez les détaillants de rénovation. Elles incluent toutes les instructions nécessaires pour installer le test et le renvoyer au laboratoire une fois la période de mesure terminée. Comptez entre 30 $ et 60 $ pour le test.

Où effectuer le test dans votre maison?

Pour obtenir une estimation réaliste de l'exposition de votre famille, le test doit se faire au niveau habité le plus bas de votre maison — c'est-à-dire l'espace occupé plus de quatre heures par jour. Selon les foyers, cela peut être une salle de jeu au sous-sol ou simplement le rez-de-chaussée.

Petite précision utile : si vous ne descendez au sous-sol qu'une fois par semaine pour faire la lessive, inutile de tester cet espace. Votre temps d'exposition y est trop court pour représenter un risque réel pour la santé.

Un niveau élevé de radon affectera-t-il la valeur de ma maison?

Rappelez-vous : toutes les maisons contiennent du radon, sans exception. La bonne nouvelle, c'est que même un niveau élevé peut être réduit efficacement, et ce, à un coût généralement minime comparé à la valeur globale de votre propriété. En réglant le problème rapidement, vous protégez en réalité la valeur de votre maison plutôt que de la compromettre.

Comment réduire le taux de radon dans votre maison?

Si votre résultat dépasse la norme de 200 Bq/m³, il est temps d'agir. Les techniques de réduction sont efficaces et peuvent littéralement sauver des vies. Santé Canada recommande de faire appel à un professionnel certifié par le Programme national de compétence sur le radon du Canada (C-NRPP) pour identifier la meilleure solution adaptée à votre maison.

La méthode la plus courante : la dépressurisation du sol

Cette technique consiste à aspirer l'air (et le radon) sous les fondations de la maison pour l'évacuer à l'extérieur.

Concrètement, l'installation comprend :

• Un tuyau installé à travers la dalle de fondation
• Un raccordement vers un mur extérieur ou jusqu'au toit
• Un petit ventilateur fixé au tuyau, qui aspire le radon avant qu'il ne puisse pénétrer dans votre maison

Pour trouver un professionnel certifié près de chez vous, visitez www.c-nrpp.ca ou composez le 1-855-722-6777.

Combien coûte la réduction du radon dans une maison?

Le coût varie selon la taille et la conception de votre maison, ainsi que l'ampleur des travaux nécessaires. En général, comptez entre 2 000 $ et 4 000 $ pour un système de réduction efficace.

Un investissement finalement assez raisonnable quand on le compare à la protection qu'il offre pour la santé de votre famille — et à la valeur de votre propriété.