Voici pourquoi vous ne devriez jamais jeter ces sachets de silice

Ces petits sachets de gel de silice qu'on retrouve dans les boîtes de médicaments ou les colis, et qu'on jette sans y penser, cachent en réalité des usages étonnamment ingénieux, selon un biochimiste.

C'est un peu comme découvrir un jouet surprise dans une boîte de céréales, version adulte : votre prochaine commande en ligne ou votre flacon de comprimés pourrait bien contenir un petit bonus insoupçonné.

Ces sachets discrets peuvent rendre service partout dans la maison — de la cuisine à la salle de bain, en passant par la voiture — et pourtant, la plupart d'entre nous les balancent directement à la poubelle.

De quoi parle-t-on?

Des sachets de gel de silice, ces petits paquets blancs marqués « Ne pas consommer » qui, contrairement aux apparences, ont une utilité bien réelle une fois leur mission première accomplie (on vous explique tout ça un peu plus loin, promis).

« Je trouve que réutiliser les sachets de gel de silice est une idée brillante, autant pour organiser sa maison que pour l'environnement », explique Shawn Talbott, docteur en biochimie nutritionnelle, qui les utilise régulièrement aussi bien dans son travail qu'à la maison — y compris dans le gîte qu'il possède.

Et il est loin d'être le seul à s'enthousiasmer pour cette astuce : la tendance explose en ce moment sur internet, avec des centaines de vidéos qui montrent comment détourner ces petits sachets du quotidien de façon surprenante.

Voici donc, comme partagé sur le site Reader’s Digest, tout ce qu'il faut savoir pour leur donner une seconde vie, en toute sécurité — et, oui, on vous dira aussi ce qui se passe si jamais vous en avalez un.

Que contiennent réellement ces sachets de gel de silice?

« Le gel de silice, en réalité, c'est essentiellement du sable », explique Talbott. « Techniquement, il s'agit de dioxyde de silicium, la même substance qui compose le quartz. » Et contrairement à ce que son nom laisse penser, ce n'est pas vraiment un gel, mais plutôt de minuscules billes, précise-t-il.

Ces billes sont poreuses, ce qui leur permet d'absorber l'humidité de l'air — et pas qu'un peu.

Elles peuvent en effet absorber jusqu'à 40 % de leur poids en eau. On peut les imaginer comme une sorte de déshumidificateur miniature. C'est d'ailleurs pour cette raison qu'on les utilise comme desséchant, une substance destinée à garder les choses au sec, selon Talbott. Une fois qu'elles ont absorbé l'eau, elles prennent alors une texture qui ressemble davantage à un gel.

À quoi sert le gel de silice, et pourquoi tant de produits en contiennent-ils?

Les sachets de gel de silice servent à protéger une grande variété de produits : aliments emballés, médicaments, compléments alimentaires et appareils électroniques.

Vous avez sans doute déjà remarqué ces petits sachets en papier à l'intérieur de flacons de médicaments ou de compléments, dans des paquets de viande séchée, à l'intérieur de sacs en cuir, dans des boîtes à chaussures, ou encore dans l'emballage d'un ordinateur portable et d'autres appareils électroniques.

« Leur fonction principale est d'aspirer l'humidité présente dans l'air de l'emballage, pour éviter qu'elle n'abîme ce qu'il y a à l'intérieur », explique Talbott.

Cela dit, il existe cinq raisons principales pour lesquelles les fabricants les utilisent :

• Contrôler l'humidité;
• Prévenir la moisissure;
• Prolonger la durée de conservation;
• Protéger les appareils électroniques;
• Préserver la qualité du produit.

Comment réutiliser les sachets de gel de silice?

« Vous pouvez les utiliser pour à peu près n'importe quel produit sec que vous souhaitez garder au sec », affirme Talbott.

Lui-même les utilise quotidiennement dans son laboratoire, dans les flacons de vitamines et de minéraux sur lesquels il travaille, afin d'en préserver l'efficacité maximale.

Pas besoin d'être scientifique pour en profiter.

Voici quelques idées ingénieuses pour les réutiliser chez vous.

Placez-les :

• Dans les emballages de maquillage en poudre, comme les poudres libres;
• À l'intérieur des pots d'épices;
• Dans votre boîte à bijoux;
• Dans les paquets de snacks croustillants, comme les chips de tortilla ou de chou kale;
• À l'intérieur d'un sac à dos ou d'un sac de sport qui sent le renfermé;
• Dans vos chaussures (quand vous ne les portez pas);
• Dans les étuis d'instruments de musique;
• À l'intérieur de petits placards humides;
• Dans des boîtes de souvenirs à protéger de l'humidité, comme des lettres ou des journaux intimes.

Combien de temps les sachets restent-ils efficaces?

« Ils ne durent pas éternellement — généralement entre 30 et 60 jours selon la taille et le type — il faut donc les remplacer régulièrement », précise Talbott.

Vous saurez qu'ils ne fonctionnent plus lorsqu'ils deviendront entièrement gélatineux au toucher. Certaines marques changent même de couleur, passant du blanc au rose ou au bleu.

« Il faut aussi tenir compte de la durée pendant laquelle ils ont déjà été utilisés dans leur emballage d'origine », ajoute Talbott.

Par exemple, si vous réutilisez un sachet provenant d'une housse de vêtements, il a probablement déjà consommé environ la moitié de sa durée de vie utile, même s'il n'existe pas de moyen précis de le calculer.

Astuces de pro pour utiliser le gel de silice à la maison

Talbott partage ces conseils, tirés de son expérience professionnelle et personnelle, pour tirer le meilleur parti des sachets desséchants chez vous.

Utiliser la bonne quantité et la bonne taille.

Des sachets trop petits ou en trop petit nombre n'auront aucun effet notable, tandis que des sachets trop nombreux ou trop grands peuvent assécher excessivement et rendre les objets cassants.

Comment savoir combien en utiliser?

« Les sites où l'on achète du gel de silice proposent généralement des calculateurs pour vous aider », explique Talbott, « mais si vous réutilisez simplement ceux qui accompagnaient d'autres produits, il faudra procéder par tâtonnement. »

Les conserver dans un environnement hermétique.

Si vous les laissez à l'air libre, les sachets de gel de silice feront exactement ce pour quoi ils sont conçus : absorber l'humidité ambiante.

Ils s'useront donc plus vite. Ils sont donc bien plus efficaces dans un environnement hermétique. Si votre objet n'est pas déjà dans un emballage étanche, placez-le, ainsi que le sachet, dans un sac plastique refermable, un bocal ou une boîte munie d'un couvercle bien ajusté.

Le gel de silice est-il dangereux?

Non, les sachets de gel de silice ne sont pas dangereux. Il ne faut cependant pas les manger, c'est d'ailleurs pour cela qu'on y voit inscrit « Ne pas consommer »,car ils peuvent représenter un risque d'étouffement, et certaines marques contiennent des substances chimiques supplémentaires, comme le cobalt, qui peuvent s'avérer nocives.

Cela dit, si vous en avaliez un par accident, il y a de fortes chances que tout se passe bien.

« La plupart des sachets de gel de silice sont non toxiques, c'est l'équivalent d'avaler une ou deux cuillères à café de sable », explique Talbott. « Ce n'est pas quelque chose que vous voudriez faire, mais ça ne vous tuera pas, et ça ne va certainement pas vous "dessécher" de l'intérieur. »

De la même manière, toucher l'intérieur de ces sachets ne présente aucun danger, c'est simplement un peu salissant.

Voilà donc de quoi vous convaincre : conservez tous ces petits sachets de gel de silice qui accompagnent vos commandes en ligne et vos médicaments, et donnez-leur une seconde vie, juste pas dans votre assiette.